Les Hôtels
La ville de Québec comptant quelques 27 000 habitants en 1831, l’établissement d’une station de quarantaine lui permet donc de diminuer les risques de maladies en isolant les nouveaux arrivants et en gardant les malades à l'écart de la population locale.
C’est dans cette optique que le gouvernement prend possession en 1832 de la Grosse-Île et entame la construction d’abris, de maisons, de bâtiments de désinfection, et de chapelles afin d’en faire une station de quarantaine pour le port de Québec. Le secteur ouest de l’île devient le lieu d’accueil des immigrants.
Malheureusement, ces efforts se soldent par un échec. En effet, en 1832 seulement, près de 4 000 personnes décèdent du choléra à Québec. Avec plus de 50 000 nouveaux arrivants, comparativement à une moyenne de 20 000 lors des années précédentes, 1832 est une année d'immigration massive.
Par la suite, près de 35 000 personnes transitent chaque année par le port de Québec entre 1833 et 1845. Plusieurs décèdent au cours du voyage.
C'est toutefois en 1847 que Grosse-Ile connait sa plus grande affluence. Près de 100 000 immigrants se dirigent vers Québec, principalement des Irlandais qui effectuent le voyage afin de fuir leur pays d’origine qui est affligé d’une terrible famine depuis 1845.
Cependant, la maladie traverse les frontières et cause la mort de 5 424 immigrants, qui trouvent leur dernier repos sous terre, à Grosse-Île. Cette vague de décès s’avère la pire tragédie de l’histoire de la station de quarantaine.
Par la suite, la station connaît une vague de modernisation afin d’augmenter l’efficacité du processus quarantenaire. Les surintendants qui administrent l’endroit se basent sur l’évolution des processus scientifiques de désinfection et d’hygiène ainsi que sur les nouvelles découvertes en bactériologie afin de prodiguer les soins nécessaires aux nouveaux arrivants.
La construction de nombreux bâtiments tels que l’édifice de désinfection, les hôtels, le bureau de vaccination, le laboratoire ainsi que les différents hôpitaux favorise un traitement scientifique et une période de quarantaine beaucoup plus efficace. Les résultats seront fort concluants puisque le taux de mortalité chute drastiquement.
L’immigration vers le Canada connaît une nette augmentation de la fin du 19e siècle jusqu’au début de la Première Guerre mondiale. C’est d’ailleurs à cette époque que la station de quarantaine connaît son apogée et que la Grosse-Île est reconnue mondialement pour l’efficacité des traitements offerts.
Cependant, la chute de l’immigration à la suite de la Première Guerre mondiale ainsi que les coûts de plus en plus importants pour le maintien de la station poussent les autorités canadiennes à fermer le site en 1937, après 105 ans de loyaux services.
Batiment appelé Le lazaret abritant les immigrants les plus pauvres
